Die Festnahme von Chinas bekanntestem Künstler und Regimekritiker Ai Weiwei ist eine besorgniserregende Entwicklung. In den vergangenen Monaten ist die chinesische Regierung zunehmend gegen Kritiker vorgegangen und hat bereits Dutzende Aktivisten festgenommen.

Die Polizei hat Ai Weiwei am 3. April am Flughafen in Peking verhaftet. Seine Frau und mehrere Mitarbeiter seines Ateliers wurden am Wochenende ebenfalls für kurze Zeit festgehalten.

"Ai Weiwei war noch nicht einmal an den Aufrufen zu 'Jasmin-Protesten' beteiligt. Es scheint keinen anderen Grund für seine Festnahme zu geben, als dass die Machthaber demonstrieren wollen, dass in China die Zeit für offenen Dissens vorbei ist", sagte Sam Zarifi, Experte für den asiatisch-pazifischen Raum bei Amnesty International.

Seitdem seit Ende Februar von den Protestbewegungen in Nahost und Nordafrika inspirierte Aufrufe zu einer chinesischen 'Jasmin-Revolution' im Internet zirkulieren, hat die chinesische Regierung Dutzende Aktivisten, Anwälte und Blogger festgenommen.

"Wir haben bereits gesehen, welche abschreckende Wirkung die im Zusammenhang mit der Jasmin-Revolution stehenden Festnahmen in den vergangenen Monaten auf chinesische Menschenrechtsverteidiger und Online-Aktivisten hatten. Ai Weiweis Inhaftierung bedeutet eine weitere Verschärfung der Lage", sagte Sam Zarifi.

"Wenn die Machthaber diesen weltberühmten Künstler am helllichten Tag am Pekinger Flughafen abführen, ist es erschreckend daran zu denken, wie sie andere, weniger bekannte Regimekritiker behandeln könnten."